2007年一個寒冷的上午，在美國華盛頓特區的一個地鐵站里，有位男子用小提琴演奏了6首巴赫的作品，共演奏了45分鐘左右。那段時間內，大約有2000人從這個地鐵站經過，他們中大部分人是趕著去上班。
演奏進行大約3分鐘后，一位中年男子注意到了這位音樂家。他放慢了腳步，甚至停了幾秒鐘，然后急匆匆地繼續趕路了。
又過了大約1分鐘，小提琴手收到了他的第一塊美元。一位女士把錢丟到他的帽子里，她沒有停留，繼續往前走。第6分鐘時，一位小伙子倚靠在墻上傾聽他演奏，然后看看手表，走開了。
10分鐘時，一位3歲左右的小男孩停了下來，但他媽媽使勁拉扯著他匆忙離去。其他幾個孩子也是這樣，所有父母都硬拉著自己的孩子快速離開。
到了45分鐘時，只有6個人停下來聽了一會兒，大約有20人給了錢就繼續以平常的步伐離開。這位男子總共收到了32美元。當他結束演奏，地鐵站里又恢復了寂靜。沒有人注意到，也沒有人給他鼓掌。根本就沒有人表示認可他。
沒有人知道，這位小提琴手是約夏·貝爾，世界上最偉大的音樂家之一。他演奏的那些曲子是世上最復雜的作品，他用的是一把價值350萬美元的小提琴。
前些日子，約夏·貝爾在波士頓一家劇院演出，所有門票售罄，而要坐在劇院里聆聽他演奏同樣的那些樂曲，平均得花200美元。
這是一個真實的故事，是《華盛頓郵報》主辦的關于感知、品位和人的優先選擇的社會實驗的一部分。這個實驗提出了幾個問題：
在一個普通的環境下，在一段不適當的時間內，我們能感知到美嗎？如果能夠感知，我們會停下來欣賞嗎？我們會在意想不到的情況下認可天才嗎？
這個實驗有可能得到的一個結論是：如果我們連停留一會兒，傾聽世界上最好的音樂家之一，用世上最美的樂器之一，演奏世上最優秀的音樂都做不到的話，那么在我們匆匆而過的人生中，又錯過了多少東西呢？
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