南美洲一個名叫巴里卡的偏遠村子里，一個男孩因生意失敗積郁成疾。
父親買回一團紅絲線，把他帶到一個靠近沙漠的小旅館。第二天，父親背上兒子和一塊石頭向沙漠出發。兩個小時后，父親在沙漠深處看到零星的綠色，便對垂在肩頭的兒子說：“那是卷柏。”兒子毫無反應，依舊垂著頭。
父親在一株碗口大小的卷柏邊把兒子放下，拿出紅線，一頭系在帶來的石頭上，另一頭系在卷柏的根部，然后就背著兒子回到旅館。睡覺前，父親問兒子：“知道為什么帶你去看一株野草嗎？”“你想讓我知道再艱難的地方也有生命?”兒子帶著嘲笑的口吻說。父親苦笑說；“別忙著得出結論，孩子。”
一周后，他們又出現在沙漠里。兒子發現系著紅線的卷柏竟換了地方。是不是有人動過手腳？是父親嗎？不可能！一周來父親沒有離開他半步。這時父親從遠處走過來，手里拿著那塊系著紅線的石頭，到卷柏邊盤腿坐下來，把線一圈圈繞在石頭上，到線離卷柏還有一尺來遠的地方停下來，把石頭又放在卷柏邊上。回到旅館，又是睡覺前，他告訴兒子，卷柏在水分不足的時候會把根拔出來，變成球狀，隨風滾到水分充足的地方扎根。兒子聽得很認真，未了，他說：“你是想告訴我，人生應該隨遇而安嗎？”父親又是一陣苦笑，說：“孩子，別忙著得出結論。”
接下來的一周天氣熱得厲害，小旅館成了蒸籠。兒子還惦記著那棵卷柏：這樣的天氣連沙子都要熔化，更何況一棵小草。也許父親想用卷柏的死告訴自己一個刻骨銘心的道理吧。
一周后，兒子和父親再次向沙漠走去。遠遠的，他們就看見了那塊石頭，還有那根紅線和卷柏。卷柏沒有躺著死去，而是卷曲著向上生長。兒子甩開父親的手，趴在卷柏邊上驚訝地叫起來：“它還活著！”他撫摸著它，卻發現它的位置又一次出現了改變。這時父親輕聲說：“一周來，它不只一次地嘗試拔出根，找水源，卻發現被拴住走不了了。沒辦法，它只有深深地扎根才能保住命，這就是它不在以前那個地方的原因。”
兒子似乎恍然大悟，激動地說：“扎下深根……”父親打斷他，想要說什么，卻又被兒子打斷：“別忙著得出人生的結論!”兩個男人擁抱在一起，在炎熱的沙漠中，帶著淚笑起來。
人生其實也正是這樣。堅強的人面對挫折告誡自己要忍耐、要堅強、要不放棄，殊不知堅強固然寶貴，但是永不放棄、永遠抗爭真的是不二的選擇嗎？其實未必。人生本來瞬息萬變，沒有永遠一成不變的道理，太早得出的結論，未必是正確的，順境抑或逆境中更是如此。
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