國王有一個獨生子，所以很疼愛他，視若掌上明珠。可這個王子總是郁郁寡歡，整日整日地站在陽臺上，看著遠處。
“你還缺什么嗎？”國王問他，“你到底怎么了？”“我也說不清。”王子說。
國王想方設法為兒子寬心解悶兒。戲劇、舞會、音樂……但毫無效果。國王只好從世界各地請來了最有學問的人：哲學家、博士、教授，然后征求他們的意見。這些人商量之后，說：“陛下，我們研究過了，必須找到一個非常快樂的人，這個人從無煩惱，也無奢望，然后把他的襯衫跟王子的交換一下就行了。”
當天，國王就派出使者到世界各地尋找這個快樂的人。他聽說鄰國有一個國王，有著善良美麗的妻子、可愛的子女，還曾在戰爭中打敗了所有的敵人，現在國泰民安。滿懷希望的國王當即讓使者去向他求討襯衫。鄰國國王接待了使者，說：“我什么東西也不缺，可悲的是一個人擁有了一切，卻還得離開這個世界。每次這樣一想，我就夜不能寐！”使者聞言，不得不空手而回。
國王一籌莫展，只好去打獵散心。他射中一只野兔，可沒想到，野兔一瘸一拐地逃走了。國王便在后面追趕，追到一處野地，他聽見有人在哼著鄉村小調，是一個小伙子邊摘葡萄邊唱著歌。他趕緊上前問道：“小伙子，我是國王，你愿意讓我把你帶到城里嗎？”
“啊，我一點也不想去，就是讓我做教皇我也不愿意。”
“為什么，要知道不是誰都能跟我做朋友……”
“不，我覺得我現在的生活很快樂，我也很滿足。”
總算找到了一個快樂的人，國王想。于是他再次問道：“年輕人，你可以幫我一個忙嗎？”“陛下，只要我能做到，我會全力以赴的。”
國王欣喜若狂，他猛然伸手抓住小伙子，解開他外衣的扣子。突然，國王僵住了，他發現，這個快樂的人沒有襯衫。他不知道，快樂不是長在襯衫上，而是長在人心里。
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