有人把動物界的刺猬說成是能伸能屈的智慧化身。當身處順境時，它拱著小腦袋，憑借著滿身的硬刺，橫沖直撞；當身處險境時，它則縮回腦袋，把自己滾成一個刺球，讓敵人無隙可擊。能伸能屈，與其說是生物界的一種智慧，不如說是一種生存本能。
伸是進取的方式，屈是保全自己的手段。人生在世，都是在反復伸屈的狀態中走過來的。
當遭遇生活或者事業上的困難、低潮或逆境、失敗時，若能運用“屈”的智慧，往往會收到意想不到的效果。如果該屈時不屈，反而伸，必然會遭到沉重的打擊，有時甚至連性命都難保。
春秋時，吳越之戰中越王勾踐戰敗，于是他們夫婦二人被抓做人質，給吳王夫差當奴役。轉眼間，勾踐由一國之君到為人仆役，這是多么大的羞辱啊！但勾踐忍了，屈了。是甘心為奴嗎？當然不是，他是在伺機復國報仇。
到吳國之后，他們住在山洞的石屋里。如果夫差要外出，勾踐就要親自為之牽馬。盡管遭到很多人的唾棄，但他始終表現得很馴服。
一次，吳王夫差病了，勾踐在背地里讓范蠡預測了一下，知道此病不久便可痊愈。于是勾踐去探望夫差，并親口嘗了嘗夫差的便便，然后對夫差說：“大王的病很快就會好的。”夫差便問他為什么。勾踐就順口說道：“我曾經跟名醫學過醫道，只要嘗一嘗病人的便便，就能知道病的輕重，剛才我嘗大王的便便味酸而稍有點苦，所以您的病很快就會好的，請大王放心！”果然，沒過幾天夫差的病就好了，夫差認為勾踐比自己的兒子還孝敬，很受感動，就把勾踐放回了越國。
勾踐回國之后，依舊過著艱苦的生活，一是為了籠絡大臣百姓；一是因為國力太弱，為養精蓄銳，報仇雪恥。他睡覺時連褥子都不鋪，而鋪的是柴草，還在房中吊了一個苦膽，每天嘗一口，為的是不忘所受的苦。
漸漸地，夫差放松了對勾踐的戒心。此時的勾踐已經恢復國力，厲兵秣馬，終于可以一戰了。兩國在五湖決戰，吳軍大敗，勾踐率軍滅了吳國，活捉了夫差，兩年后成為霸王，正所謂“苦心人，天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳”。
勾踐所受之辱，所擔之苦，可以說達到極點了。但他熬了過來，不僅報了仇，雪了恥，還成了當時的霸王。
中國有句古語：“人要臉，樹要皮。”可你想想如果連事業都不能保障，連生命都受到了威脅，那還要面子有何用？人生在世要懂得取舍，其實就是要學會生活。人的一生就如一條大河，不可能一直向前，直通大海，必然要根據地勢、地貌，彎彎曲曲，七拐八扭。當人處于逆境的時候，或者說，在倒霉的時候就應該委曲求全，收起鋒芒。這就是屈的功能，從而以屈求伸，等待時機，再創生命的輝煌。
當人處于逆境的時候，或者說，在倒霉的時候就應該委曲求全，收起鋒芒。這就是屈的功能，從而以屈求伸，等待時機，再創生命的輝煌。
很久以前，一位挪威的青年男子到法國去報考著名的巴黎音樂學院。考試的時候，盡管他竭力將自己的水平發揮到最佳狀態，但主考官還是沒錄取他。
青年的錢很快就花完了，身無分文的他來到學院外不遠處一條繁華的街道，在一棵樹下拉響了手中的琴。他拉了一曲又一曲，吸引了無數人駐足聆聽。青年雖然很猶豫，但是面對饑餓，還是捧起自己的琴盒，圍觀的人們紛紛掏出錢來，放在了琴盒里。這時，一個看似無賴的人將錢扔在青年的腳下。青年看了看無賴，彎下腰拾起地上的錢，遞給那個人說：“先生，您的錢丟在了地上。”那人接過錢，再次將錢扔在年輕人的腳下，傲慢地說：“這錢是我賞給你的，你必須收下！”青年再次看了看那人，深深地對他鞠了個躬說：“先生，謝謝您的資助！剛才我彎腰為您撿起了您掉的錢。現在我的錢掉在了地上，麻煩您也為我撿起！”那人一時之間不知道該說什么，他被年輕人出乎意料的舉動震撼了，最終撿起地上的錢放入青年的琴盒，然后灰溜溜地走了。
圍觀的人群中有雙眼睛一直在默默關注著青年，他就是剛才的那位主考官。他將青年男子帶回學院，最終錄取了他。這位青年男子叫比爾撒丁，后來成為挪威小有名氣的音樂家，他的代表作是《挺起你的胸膛》。
俗話說：“小不忍，則亂大謀。”《周易》中也提出“潛龍勿用”的思想，即在一定條件下，尋找時機，卷土重來。這些都告訴世人，積蓄力量和保持忍耐的重要性，不要因為眼前的一時痛快而亂了陣腳，這樣往往物極必反。
當我們因為某種原因陷入生活最低谷的時候，有時會招致一些無端的蔑視；當我們處在為生存苦苦掙扎的關頭時，也許會遭遇肆意踐踏自己尊嚴的人。針鋒相對的反抗是人的一種本能，但往往會讓那些缺知少德者更加變本加厲。面對這樣的情況，理智是唯一的解決辦法，我們應該以一種寬容的心態去展示并維護我們的尊嚴。那時你會發現，任何邪惡在正義面前都將無法站穩腳跟。
人生的失敗屢見不鮮，其實失敗只是人生路上的一道坎，邁過去了就是光明。那些勇于沿著失敗前行的人大都是能堅持的人，即使再困難，也毫不氣餒，而是微笑著面對生活的每一天。
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