瓦爾坦·格雷戈里安生活在伊朗貧困山區，6歲時母親不幸患病去世，從此與祖母相依為命。由于戰爭和疾病，祖母失去了所有的子女。雖然頻遭命運的打擊，可老人家并未喪失生活的信心。她無法讓外孫過上富裕的生活，卻給予了他極其珍貴的精神財富。
為了幫助格雷戈里安擺脫失去親人的陰影，祖母時常告誡他：“孩子，有兩件事一定要記牢。第一是命運，那是你無法控制的；第二是你的性格，那可是在你掌握之中的。你可以失去你的美麗，也可以失去你的健康和財富，但是你決不能失去你的性格，因為它是掌握在你自己手中的。”
格雷戈里安把祖母的這句話視為一筆精神財富，從中吸取了足夠的動力，用以激勵自己奮發向上。經過孜孜不倦的努力，他一步一個臺階地邁向人生高地，后來成為美國布朗大學校長和卡內基基金會主席。
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