在新澤西州市郊的一座小鎮上，一個由26個孩子組成的班級被安排在教學樓最里面一間光線昏暗的教室里。他們中所有的人都有過不光彩的歷史；有人吸過毒、有人進過管教所、有一個女孩子甚至在在一年這內墮過3次胎。家長拿他們沒辦法，老師和學校也幾乎放棄了他們。
就在這個時候，一個叫菲拉的女教師擔任了這個班的輔導老師。新學年開始的第一天，菲拉沒有像以前的老師那樣，首先對這些孩子進行一頓訓斥，給他們一個下馬威，而是為大家出了一道題：
有3個候選人，他們分別是──
a：篤信巫醫，有兩個情婦，有多年的吸煙史，而且嗜酒如命；
b：曾經兩次被趕出辦公室，每天要到中午才起床，每晚都要喝大約1公升的白蘭地，而且曾經有過吸食鴉片的記錄；
c：曾是國家的戰斗英雄，一直保持素食習慣，熱愛藝術，偶爾喝點酒，年輕時從未做過違法的事。
菲拉給孩子們的問題是：
如果我告訴你們，在這3個人中，有一位會成為眾人敬仰的偉人，你們認為會是誰？猜想一下，這3個人將來各自會有什么樣的命運？
對于第一個問題，毋庸置疑，孩子們都選擇了c；對于第二個問題，大家的推論也幾乎一致：a和b的命運肯定不妙，要么成為罪犯，要么就是需要社會照顧的廢物。而c呢，一定是一個品德高尚的人，注定會成為精英。
然而，菲拉的答案卻讓人大吃一驚。“孩子們，你們的結論也許符合一般的判斷，但事實是，你們都錯了。這3個人大家都很熟悉，他們是二戰時期的3個著名人物──a是富蘭克林·羅斯福，他身殘志堅，連任四屆美國總統；b是溫斯頓·丘吉爾，英國歷史上最著名的首相；c的名字大家也很熟悉，他叫阿道夫·希特勒，一個奪去了幾千萬無辜生命的法西斯元首。”學生們都呆呆地瞅著菲拉，他們簡直不相信自己的耳朵。
“孩子們，”菲拉接著說，“你們的人生才剛剛開始，以往的過錯和恥辱只能代表過去，真正能代表一個人一生的，是他現在和將來的所作所為。
每個人都不是完人，連偉人也有過錯。從過去的陰影里走出來吧，從現在開始，努力做自己最想做的事情，你們都將成為了不起的優秀的人才……”
菲拉的這番話，改變了26個孩子一生的命運。如今這些孩子都已長大成人，他們中有的做了心理醫生、有的做了法官、有的做了飛機駕駛員。
值得一提的是，當年班里那個個子最矮也最愛搗亂的學生羅伯特·哈里森，后來成了華爾街上最年輕的基金經理人。
“原來我們都覺得自己已經無可救藥，因為所有的人都這么認為。是菲拉老師第一次讓我們覺醒：過去并不重要，我們還有可以把握的現在和將來。”孩子們長大后這樣說。
有一位心理學家說過這樣的話：你對孩子怎樣描述，他們就怎樣以你描述的樣子成長。你說他是個無賴，他就會慢慢變得像個無賴；你說他聰明，他就可能真的變得十分聰明。
許多成人不斷在用自己的偏見扼殺孩子的美質，他們自己卻一點兒都不知道。
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