什么美德對于堅強的品格來說最為重要？古希臘人列出了四種。
智慧是最重要的美德，這種美德引導其他美德。智慧帶來良好的判斷力，它能使我們做出明智的決策，這些決策無論對于我們自身還是其他人都是有利的。智慧告訴我們如何將其他美德付諸實踐——什么時候行動，怎樣行動，當不同的美德發生沖突時如何進行平衡。舉個例子來說，當誠實地說出真相將有損于某個人的感情時，不同的美德就發生了沖突。智慧能使我們正確地辨別事物，明白什么是生活中真正重要的，并給出優先次序。
希臘人把第二種美德命名為公正。公正意味著尊重所有人的權利。黃金規則是公正的一條準則，可以在世界范圍內的文化和宗教里找到，它引導我們對待別人就像希望別人對待我們那樣。我們既然生而為人，所以公正同樣要求我們尊重自己，也就是正確地關注我們自己的權利和尊嚴。在學校的品德教育課上，人們總是把精力集中在公正上，因為它包含許多人與人相處的美德——禮貌、誠實、尊敬、責任心、寬容。 第三種美德是堅忍不拔，這種美德常常被人忽略。堅忍不拔能使我們在面對困難時做我們應該做的。在生活中，正確的決定往往是很難做出的。有一句格言這樣說：“當你堅持不懈時，困難將離你而去。”正如教育學家詹姆斯·斯滕森觀察到的，堅忍不拔是一種內在的剛毅，它能使我們克服或忍受艱苦、挫敗、困難和痛楚。勇氣、開朗、耐心，毅力、忍耐和健康的自信代表了堅忍不拔的各個方面。
希臘人將自我控制作為第四種美德，也就是他們所謂的節欲。自我控制就是克制自我的能力，它能使我們控制自己的脾氣，節制自身的欲望和激情，并去追求平靜的、合法的、適度的快樂。它是抵制誘惑的力量，它能使我們去等待，并在達到更高、更遠的目標時延遲獲得的滿足感。有一句古老的諺語道出了自制對于有道德的人生是多么重要：“要么是我們控制自己的欲望，要么是欲望控制我們。”在缺乏自我控制的時候，不顧后果的犯罪的行為總是大量發生。
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