XX年8月，88歲的二戰(zhàn)老兵羅恩應(yīng)英國(guó)北部卡特里克駐軍邀請(qǐng)，前來(lái)觀摩他們一年一度的閱兵儀式。故地重游，羅恩不禁感慨萬(wàn)千，70年前的一段往事又浮現(xiàn)在他的眼前：
1943年，18歲的羅恩應(yīng)征入伍，被分派到卡特里克守備區(qū)，在這里接受為期6個(gè)月的基本軍事訓(xùn)練，之后，他與戰(zhàn)友將被派遣到海外，與法西斯展開戰(zhàn)斗。
就在這時(shí)，守備區(qū)接到緊急通知，喬治六世國(guó)王和王后下午要來(lái)看望這些即將遠(yuǎn)赴沙場(chǎng)的將士。軍官和士兵們趕忙整理內(nèi)務(wù)，他們希望讓國(guó)王看到一個(gè)完美的軍營(yíng)。
由于羅恩腦子靈活而又細(xì)心穩(wěn)妥，連長(zhǎng)指派他負(fù)責(zé)將閱兵廣場(chǎng)的四條邊線重新用白漆刷一遍。
羅恩從倉(cāng)庫(kù)里領(lǐng)來(lái)一大桶白漆，將它放在廣場(chǎng)中心，這樣無(wú)論他涂抹哪一條邊線，都可以盡快取到白漆。經(jīng)過(guò)近兩個(gè)小時(shí)的苦干，羅恩終于完成了任務(wù)，他直起身來(lái)欣賞自己的杰作。剛剛粉刷過(guò)的四條邊線筆直而醒目，羅恩對(duì)自己的工作很滿意。他驕傲而興奮地走到廣場(chǎng)中央，提起漆桶，準(zhǔn)備向連長(zhǎng)交差，卻突然發(fā)現(xiàn)，在漆桶的周圍，自己不小心灑落了一大片不規(guī)則的白漆。他趕緊清理，卻根本清理不掉，反而顯得更亂了。年輕的羅恩嚇得冷汗直冒。
羅恩是個(gè)聰明的年輕人，冷靜下來(lái)后，他很快就想出了補(bǔ)救辦法。他再次到倉(cāng)庫(kù)，領(lǐng)來(lái)了四塊相同長(zhǎng)度的木板，以白漆污漬為中心，將四塊木板拼成了一個(gè)正方形，然后將剩余的白漆均勻地潑灑到木框里，幾分鐘后，羅恩謹(jǐn)慎地撤掉四塊木板，一個(gè)潔白的、方方正正的四邊形出現(xiàn)在廣場(chǎng)的正中心。雖然，這個(gè)白色正方形與四條白色邊線相互映襯，顯得還算協(xié)調(diào)，但在這一大片空地中，還是給人以突兀和怪異的感覺(jué)。然而這已經(jīng)是羅恩能想到的最快、最好的補(bǔ)救辦法了，他在忐忑不安中度過(guò)了當(dāng)天的每一分鐘。好在國(guó)王的檢閱和視察進(jìn)行得異常順利，也沒(méi)有人再注意和追究羅恩的過(guò)錯(cuò)了。
年輕的羅恩已經(jīng)變成了耄耋老人，在閱兵開始前一天，老兵羅恩再次來(lái)到了廣場(chǎng)。廣場(chǎng)周圍的一切都發(fā)生了巨大變化，原先低矮的平房和綠色的帳篷早已不見蹤影，取而代之的是高大整齊的樓房，只有廣場(chǎng)還保持著原樣。羅恩看到幾個(gè)士兵正蹲在地上用白漆涂抹著廣場(chǎng)的邊線。讓老人驚訝的是，在廣場(chǎng)的中央，一位軍官正帶領(lǐng)兩名士兵在涂抹廣場(chǎng)中心的正方形。羅恩來(lái)到廣場(chǎng)中央，充滿好奇地問(wèn)：你們?yōu)槭裁匆谶@里畫一個(gè)白色的正方形呢，有什么特殊的緣由嗎?
中校看著飽經(jīng)滄桑的老兵羅恩，知道他是應(yīng)邀前來(lái)觀摩閱兵的嘉賓，便充滿敬意地回答：老人家，涂抹這個(gè)正方形，是歷年閱兵準(zhǔn)備工作中的重中之重，是畫龍點(diǎn)睛之作，所以每次司令部都要求至少由一名中校帶隊(duì)來(lái)完成這一重要任務(wù)。至于為什么要在廣場(chǎng)中央畫一個(gè)白色的正方形，我的歷任上司都強(qiáng)調(diào)說(shuō)，這是一個(gè)由來(lái)已久的偉大傳統(tǒng)，一個(gè)必須永久遵從的慣例。
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