生活中有人總怕吃虧，處處想占小便宜，面對同伴充滿妒忌心，這樣的人自己高度緊張，也搞得旁人心神不寧。但如果對此進行心理分析，卻可以發現這種現象存在于每個人的內心。
管理心理學中有個公平理論，即每個人在一個群體中都會不自覺地衡量自己的產出和收入之比與別人相比是否公平合理。過去搞大鍋飯式的平均主義，干多干少一個樣，使得每個人都變得消極，因為每個人都怕吃虧。現代企業管理所強調的激勵機制其實就是在合理善用人本性中的怕吃虧機制。
雖然現代社會鼓勵競爭，但如果為了自己的利益不擇手段，這樣的人當然是有心理問題。心理動力學認為過度自私的人可能患有“貧窮情結”。用句俗語便是這個人“窮怕了”，所以即使現在相對富裕了還是表現為“窮兇極惡”貪便宜的嘴臉。暴發戶的內心其實依舊處在當年極度貧窮的陰影之下。這種貧窮情結在當今社會中隨處可見，不少人參加展覽會，只要是免費的東西，不管自己是否需要，總是樣樣都拿。
貧窮情結是對過去在生活中受過窮的人而言的，但現在不少人并沒有受過太多物質層面的窮，那么我們就要注意其在心理層面上是否受過窮，也就是是否有“自戀饑餓”。美國心理學家科赫認為孩子在很小的時候是內外不分的，孩子的自我概念包括自己和父母，而父母在孩子的自我概念里被稱為“自我客體”。如果父母對孩子不敏感，孩子便感到父母這個“自我客體”的缺失，因而對那個模糊的自我慨念產生一種缺陷感，總想通過對外在客體的占有來彌補內心的虛弱不足。通俗地說，就像孩子總想抓住父母一樣，成人也總想抓住更多的外物，來使自己感覺踏實和安全。
除了“貧窮情結”和“自戀饑餓”以外，另一個導致怕吃虧心理的直接原因是模仿。在一個家庭中，父母如果在孩子面前經常表現出斤斤計較，貪小便宜，孩子很容易模仿。
面對總是怕吃虧的問題，中國傳統道德教育其實有一句很好的名言“吃小虧賺大便宜”。如果按照這句話去做，在不必改變自己慣有的怕吃虧心理的前提下，個體在表面上不但不會令人討厭，甚至還可以獲得眾人好感呢。
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