林風眠在學校上課時，對學生基本上采取放任的態度。他的學生席德進寫了一段林風眠的教學法：
林先生教我們高年級時很尊重學生的個性，常用啟發的方式讓每個人發揮自己的特色。
“你的畫應該風格化一點！”當他看到某個學生畫得平凡而無特色時說。
“你應該放松一點，隨便些，亂畫嘛！”當他看到某個學生畫得太拘謹，一心只想傳達所畫對象的外形與光影的準確時說。
“你畫得太基礎了！”那是指初學時應該往表現對象方面去追求，他說，“變一變嘛！”
“不要畫得像學院派，光與影是附屬于本體的，不是空有光影，而不見實體與本質。光與影是被動的。”
“人體的線條是流動的，把線畫活！”
“去大自然中抓些東西出來。不要依樣畫葫蘆，而要有選擇地提煉自然，畫它的精華，畫自己想要的。”
“去讀一些文學、哲學、歷史方面的書吧。”他希望學生能充實心靈，用書籍啟發心智。
“畫不出來就不要畫，出去玩玩。”
他不常改學生的畫，假如要他改，他也會修改一下。
他總是含笑待人，輕松而不拘束，又不失老師的尊嚴。他說：“你們最好不要改行，都改了行，我的心血全白費了。若一定要改行，畢業離開學校之后馬上改，那對你們是有好處的。”
后來成為大詩人的艾青18歲時考進國立杭州藝專。他才念了半個學期，一次，林風眠走到他身邊看到他畫的素描，說：“你到外國去吧，你在這里學不到什么。”作為校長，這不是等于拆自己的臺嗎，但林風眠還是這樣做了。
艾青在法國和劉開渠、雷圭元相遇，也是林風眠的安排。艾青到了法國，對后期印象派的畫產生了興趣，愛看雷諾阿的畫。艾青回國后便坐了牢，不能作畫，就改寫詩了。后來，艾青去看林風眠，林風眠把畫攤在地上，讓艾青自己挑。
林風眠常請趙無極來教室指點學生的畫，讓他講解一些現代觀念。藝術不是學來的，是熏陶來的。那時在杭州，傅雷來過我們教室，張書來學校演講過，詩人徐遲是學校的常客……我們所接觸的都是中國當代文化界頂尖的人物，他們的光都曾照耀過我們。
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