美國耶魯大學有一位教授，做過這樣一個有趣的調查報告：
教授隨意選了一個班的學生來進行調查，他首先向這些學生提了一個問題：“你們對未來有具體的理想和規劃嗎?”有的學生很干脆，馬上說出自己將來想做什么;有的學生很茫然，因為他們平時就很少想自己將來會干什么;有的學生則很猶豫，他們似乎有理想，但又說不出來是什么。總之，教授得到的回答多種多樣。
最終經過統計，教授發現只有10%的學生確認自己有明確的理想。對此教授未作出評論，而是接著提出了一個要求：“既然有具體的志向，那么能否將它寫在紙上呢?”那些明確表示自己有理想的學生很快將他們的志向寫了下來。然而，據教授的統計，其中只有4%的學生的理想是真正具體、可操作的。
20年后，教授讓研究人員追訪了當年接受調查的所有學生，看看他們現在都是什么狀況。為此，他們幾乎跑遍了全世界。不過他們仍然覺得這樣做很值得，因為追訪的結果顯示，當年把自己的人生理想寫在紙上的那些人，無論是在事業上還是生活水平上都遠遠超出了那些沒有寫下理想的人。
另外，還有一份附加的統計顯示，最明確自己的理想是什么的那4%的學生，現在所掌握的財富，竟然超過了其他96%的人的總和!這個結果讓人們很吃驚，但是充分證明了確定人生理想對一個人的重要性。
看過這份調查報告，我們應當明白這樣一個道理：在同等條件下，不管選擇何種人生道路，有理想與沒有理想的結果是大不一樣的。一個人一旦立志思考人生，并開始嘗試去實現自己的理想時，他對事物的看法就會有驚人的改變。而那些胸無大志，整天抱著“做一天和尚撞一天鐘”想法的人是不可能取得好的成就的。
設定明確的目標，是所有成就的出發點。很多人之所以失敗，就在于他們都沒有設定明確的目標，并且也從來沒有踏出他們的第一步。社會無疑具有強大的同化作用，使得我們許多人都背離了人生的真諦，喪失了真情和本性。但唯有我們自己真正想要的才能使我們得到滿足。放棄了自身的愿望和需要，我們就變得麻木不仁，對任何事都無動于衷。
每個人都做過夢。真實的夢，睡眠中的夢，小時候在作文本上寫出的夢，與朋友閑聊時做的白日夢。然而，做夢的年齡過了之后，面對現實，為什么會有惆悵或失落?當然，最理想的是“美夢成真”，雖然不是每個人都能如此，但也并非做不到。
人一旦有夢想有目標，自然就會為了實現它而發揮更大的心力，人生的光輝由此粲然可見。為什么呢?在為實現理想而奮斗的過程中，人生的樂趣昭然若揭，而生活就會更加的精力充沛，此時人類原已潛在的腦力也會得到發揮。經常有意識地創造出這樣的情勢，使人生更成功、更豐富且充滿樂趣的原則，就是所謂的目標催化作用。
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