戰(zhàn)國(guó)時(shí)，秦國(guó)出兵攻打趙國(guó)。趙王派相國(guó)平原君去楚國(guó)謀求聯(lián)合抗秦。平原君在門客中選中了文武兼?zhèn)涞氖琶S員，離預(yù)定的二十名還差一員。平日并不受重視的門客毛遂經(jīng)過自薦，被平原君批準(zhǔn)隨行。
起先，隨行的另外十九人都很瞧不起毛遂，暗中譏笑他。但到了楚國(guó)，在相互交談的過程中，他們逐漸覺得毛遂是個(gè)很了不起的人，對(duì)他都很欽佩。平原君去和楚王商談聯(lián)合抗秦之事，毛遂等隨行人員便都在臺(tái)下等候。
可是，平原君和楚王從早上談到中午，還是沒有結(jié)果。隨行的另外十九人便慫恿毛遂上臺(tái)去說服楚王。
毛遂憑著自己大無畏的英勇氣概，按住劍，順著臺(tái)階走上臺(tái)去，對(duì)平原君說:“趙國(guó)和楚國(guó)聯(lián)合起來抵御秦國(guó)，兩句話就能說明其利害關(guān)系，為什么從早上到中午，還沒談出個(gè)結(jié)果來?''
楚王問平原君說:“他是什么人?"
平原君回答說:“他是我的門客毛遂。"
楚王聽說毛遂只是個(gè)門客，怒氣沖沖地喊道:“你這是干什么?我在和你的主人說話，你快退下去!"
毛遂按著劍走上前去，對(duì)楚王說:“大王之所以敢當(dāng)眾斥責(zé)我，是因?yàn)槌?guó)人多勢(shì)眾。但現(xiàn)在大王離我不過十步，楚國(guó)再?gòu)?qiáng)大，大王也倚仗不著，因?yàn)槲沂种杏袆Γ愕男悦莆赵谖业氖掷铩６椅业闹魅司驮谶@里，我和主人說話，你憑什么斥責(zé)我呢?"
楚王見毛遂一副大義凜然的樣子，一時(shí)驚呆了，不知怎么辦。毛遂又繼續(xù)說:“楚國(guó)是個(gè)大國(guó)，地方五千里，雄師百萬(wàn)，按理說應(yīng)該稱霸天下。可是令人失望的是，強(qiáng)大的楚國(guó)在秦國(guó)面前，竟然膽小如鼠，以前秦將白起只帶幾萬(wàn)軍隊(duì)攻打楚國(guó)，一舉就攻下了你們的國(guó)都郢城，再戰(zhàn)燒毀了你們的祖墳。這種奇恥大辱，連我們趙國(guó)都為你們感到羞恥，可是大王竟然對(duì)此無動(dòng)于衷!所以，楚、趙聯(lián)合抗秦，不僅僅是為了趙國(guó)，也是為了楚國(guó)!道理是如此簡(jiǎn)單，大王竟然在我主人面前斥責(zé)我，不是太沒道理了嗎?”
毛遂一席話，使楚王茅塞頓開，連連點(diǎn)頭說：“先生的話說得很有道理，我一定傾全國(guó)之力與趙國(guó)聯(lián)合，共同抗秦!”
于是，趙、楚兩國(guó)歃血為盟。楚趙結(jié)盟后，平原君帶著毛遂等回到趙都邯鄲。平原君感嘆地說：“我手下的門客多時(shí)逾千，少時(shí)也有百數(shù)，自以為識(shí)盡趙國(guó)的賢士。這次毛遂的事給了我很大的震動(dòng).毛先生在我府中三年，我竟沒有發(fā)現(xiàn)他是個(gè)難得的人才。他的三寸之舌，勝過百萬(wàn)強(qiáng)兵，他一到楚國(guó)，只用了一席話，便使趙國(guó)的威望重于九鼎、大呂，他真是一個(gè)了不起的人!"
后來，“一言九鼎”這一典故，用來形容言辭有分量;有時(shí)也用來表示說到做到，信守諾言
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