我在《做最好的自己》一書中就曾經(jīng)提到過，“創(chuàng)新固然重要，但有用的創(chuàng)新更重要”。在這個科技發(fā)展一日千里的時代里，人人都在談創(chuàng)新。但是，什么才是最好的創(chuàng)新？什么才是真正能改變?nèi)藗兩畹挠杏玫膭?chuàng)新？一個人，一個企業(yè)該如何獲得持續(xù)創(chuàng)新的動力，該如何增加自己在創(chuàng)新，特別是有價值創(chuàng)新方面的綜合實力呢？
1. 什么是最好的創(chuàng)新？
很多人僅把創(chuàng)新理解為科學技術(shù)領(lǐng)域的創(chuàng)新。其實，創(chuàng)新有很多種。創(chuàng)新可以是一個新穎而有效的商業(yè)模式，可以是一種新的管理模式，也可以是文學藝術(shù)領(lǐng)域里一次開創(chuàng)性的實踐，甚至可以是家居生活中的一個新鮮而有趣的創(chuàng)意……簡單地說，創(chuàng)新就是在知識積累和生活、工作實踐的基礎(chǔ)上，由一個新穎的創(chuàng)意而產(chǎn)生的，對人們有用，同時又具備可行性的一種創(chuàng)造性活動。
所以我們說，新穎、有用和有可行性是創(chuàng)新之所以為創(chuàng)新的三大要素。
新穎是創(chuàng)新的必備要素。但是，新穎并不意味著，每一次創(chuàng)新都是一種開天辟地式的革命，或者是對已有知識領(lǐng)域的全面顛覆。像相對論那樣的具有革命意義的理論成果，誠然是創(chuàng)新的一種，但實際上大部分的創(chuàng)新，是在某個較小的范圍里，用新穎的思考方式，通過前人未經(jīng)留意的視角來觀察和解決問題。這種新穎的思考方式也不見得是前所未有的，而很可能是從別的領(lǐng)域借用的。這樣的創(chuàng)新離我們的生活更近，其價值同樣不可低估。
比如說，微波爐是美國科學家斯賓塞發(fā)明的。他原本是電子管技術(shù)領(lǐng)域的專家，二戰(zhàn)期間，斯賓塞在測試新的磁控管技術(shù)時，偶然發(fā)現(xiàn)，口袋里的巧克力會因為接近磁控管而融化。這樁看似意外的事情讓斯賓塞聯(lián)想到，如果磁控管的微波加熱原理可以應用到家庭，是不是就能用類似的裝置來實現(xiàn)食品的快速加熱呢？微波爐就是在這樣一種偶然情況下誕生的。我們除了贊嘆斯賓塞敏感的技術(shù)洞察力和跨越式的思維方式以外，也應當想到，僅僅通過把一個領(lǐng)域里的經(jīng)驗應用到另一個原本不相干的領(lǐng)域里，就完全有可能獲得一個出色的創(chuàng)意，并完成一次偉大的創(chuàng)新。我們可以把這種創(chuàng)新稱為經(jīng)驗轉(zhuǎn)移型的創(chuàng)新。
再比方說，家用的自動烤制面包的面包機的原理非常簡單，一個容納面粉和水的鍋，一個自動攪拌面粉的攪拌器，一個擁有定時裝置的烘烤電爐。鍋、攪拌器、定時器、加熱烘烤電爐，這些東西每一樣都沒有什么新穎的地方，但是，為了滿足烤制面包這個生活中常見的需求，松下公司的工程師們把這些看似簡單的裝置組合在一起時，一個創(chuàng)意新穎的家電就誕生了。我們可以把這種創(chuàng)新稱為跨領(lǐng)域組合型的創(chuàng)新。
許多人會認為創(chuàng)新最重要的元素是新穎，但我認為創(chuàng)新的實用價值更應著重考慮。我曾經(jīng)有過一次新穎但實用價值不高的慘痛創(chuàng)新體驗。當年我在SGI工作的時候，曾經(jīng)領(lǐng)導開發(fā)過一個三維瀏覽器的產(chǎn)品。僅從這個產(chǎn)品本身，或者從技術(shù)角度出發(fā)，幾乎每一個人都認為這是一個非常酷的產(chǎn)品。想象一下，在三維的視圖里訪問互聯(lián)網(wǎng)，像玩游戲一樣，從一個網(wǎng)站鏈接到另一個網(wǎng)站的操作，就像從一個房間走進另一個房間那樣逼真，在當時，這是一個多么有創(chuàng)意的產(chǎn)品呀！但很遺憾，這樣的產(chǎn)品并不是根據(jù)用戶的需求開發(fā)的。事實上，人們訪問網(wǎng)頁的時候，最關(guān)心的是信息的豐富程度和獲取信息的效率，一個三維的視圖既不能帶給用戶更多的信息內(nèi)容，也會嚴重妨礙信息的高效傳遞，無法使用戶在最短的時間內(nèi)獲得最有價值的信息。這樣一個對用戶沒有用的創(chuàng)新，最終只能走向失敗的結(jié)局。
所以，我認為具有實用價值是創(chuàng)新的目的。我深深相信“需求是創(chuàng)新之母”這句話。許多了不起的創(chuàng)新就是來自于實際需求，而解決需求的創(chuàng)新就一定有價值。比如說，袁隆平1960年前后經(jīng)歷了糧食饑荒，于是他決定用農(nóng)業(yè)科學技術(shù)戰(zhàn)勝饑餓。在這種情況下，他才培育成功高產(chǎn)雜交水稻，解決了世界五分之一人口的溫飽問題。而上面提到的松下發(fā)明的面包機，也是在日本婦女開始出外工作，沒有時間做傳統(tǒng)早餐，而丈夫們卻依然期望有新鮮早餐這樣的“需求”之下發(fā)明出來的。
創(chuàng)新的第三個要素是有可行性。任何創(chuàng)新都要考慮在現(xiàn)有條件下的實施問題。如果利用了所有可以利用的資源、條件，仍然無法讓某個創(chuàng)新成為現(xiàn)實，那么，再新穎、美妙的想法，也只能是空中樓閣。依然以面包機為例，如果我們用拍腦袋的方式為面包機制定需求，比如：我想要一臺既能煮飯、又能炒菜、還能掃地、刷碗、做功課、寫論文的機器……這樣的創(chuàng)意能夠在短期內(nèi)變?yōu)楝F(xiàn)實嗎？像這種在現(xiàn)有條件下完全不存在可行性的創(chuàng)意，只會白白浪費創(chuàng)新者的時間和精力。另一個實例就是我的博士論文。當時，這是一個重要的科研成果，發(fā)明出世界上第一套非特定語者的連續(xù)語音識別系統(tǒng)。從新穎的角度講，這個創(chuàng)新可以得99分。語音識別也相當有用，可以用在聲控電器、聽寫打字、人機交流、自動翻譯器等等“科幻級”的產(chǎn)品上，實用性也能得99分。但是，我做論文的時候是在實驗室里做的研究，沒想到，這樣的創(chuàng)新拿到真實環(huán)境中就碰上了種種“可行性”的問題，例如噪音處理的問題，如何分離各種同時說話的語音的問題，麥克風太遠的問題，還有不可避免的識別錯誤的問題等等。因為這些問題，這項創(chuàng)新的可行性只能達到59分，直至今日這個創(chuàng)新的普及還有待更多研究者能有針對性地解決這些實際問題。
創(chuàng)新的價值，取決于一項創(chuàng)新在新穎、有用和有可行性這三個方面的綜合表現(xiàn)。最好的創(chuàng)新，都是有著最新穎的創(chuàng)意，對人們的工作和生活最有用，并且能夠在現(xiàn)實生活中實現(xiàn)的創(chuàng)新。相應地，好的創(chuàng)新者應該是一個既有新穎的想法，又理解用戶的需求，并能夠用實踐將創(chuàng)意變成現(xiàn)實的人。第一種品質(zhì)像一個科學家的特質(zhì)，第二種像市場人員的，第三種則像工程師的。一旦結(jié)合了這三種品質(zhì)于一身，做出最好的創(chuàng)新，就不再是一個可望而不可即的目標了。
2.創(chuàng)新在21世紀的新角色
在人類的整個文明史中，創(chuàng)新所扮演的角色是大不相同的。這里，我們不妨回顧一下通信技術(shù)的發(fā)展史。
據(jù)說，距今5000多年前，古埃及人使用鴿子來傳遞書信。4000年前，從我國商周開始，烽火就是一種非常有效的傳遞戰(zhàn)爭警報的手段。2500年前，古波斯人建立了有信差傳郵的郵政驛站，使用接力方式傳遞消息。300多年前，在17世紀中葉，法國在巴黎街道設(shè)立了郵政信箱，出現(xiàn)了郵票的雛形。100多年前，1840年，第一枚現(xiàn)代意義上的郵票才在英國誕生。可見，在工業(yè)革命以前，通信技術(shù)的創(chuàng)新在時間進程上顯得非常緩慢，更新?lián)Q代是以千年、百年為單位進行的。
隨著19世紀工業(yè)革命的完成，科學技術(shù)飛速發(fā)展，全新的、高效的通信技術(shù)以前所未有的速度涌現(xiàn)出來。1832年，電報機誕生。1850年，英國和法國之間架設(shè)了第一條海底電纜。1875年，貝爾發(fā)明了電話。1895年，馬可尼采用無線方式實現(xiàn)了遠程無線通信。1925年，電視發(fā)明，不久，電視轉(zhuǎn)播就迅速普及。1963年，美日利用衛(wèi)星成功地進行了橫跨太平洋的有源中繼通信。20世紀70年代出現(xiàn)了最早的移動電話和最早的電子郵件。80年代中后期，便攜的手機出現(xiàn)在人們的視野中。每10到20年，通信技術(shù)都有一個重要的創(chuàng)新。最近的20年，更是互聯(lián)網(wǎng)和手機通信在全世界范圍飛速發(fā)展、普及的20年。無論怎樣計算，近100多年通信領(lǐng)域里的創(chuàng)新速度都比工業(yè)革命以前提高了無數(shù)倍，一個個改變?nèi)祟惿蠲婷驳膭?chuàng)新以每幾年、每一年甚至每個月的速度出現(xiàn)在人們面前。21世紀的人們已經(jīng)習慣于這樣一個事實：在高速發(fā)展的科技創(chuàng)新面前，任何對未來的憧憬都有可能因為明天出現(xiàn)的某一項創(chuàng)新而在短期內(nèi)變成現(xiàn)實。
除了周期更短，更新更頻繁的特點以外，在21世紀，創(chuàng)新的應用性也更強了。如果說古代的創(chuàng)新對于人們生活的改變還不是那么重要的話，在21世紀，幾乎每一項有價值的創(chuàng)新都可能迅速、有效地改變?nèi)藗兩畹哪骋粋€側(cè)面。以前，更多的發(fā)明、發(fā)現(xiàn)是基于對自然界的新的認識，今天，大多數(shù)創(chuàng)新則是為了解決現(xiàn)實生活中遇到的實際問題，比如個人電腦的發(fā)明，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)明等等，它們都在最大程度上改變了人們的生活方式。
在21世紀，創(chuàng)新是唯一可以持續(xù)的企業(yè)競爭力，由創(chuàng)新引發(fā)的競爭越來越激烈。越來越多的企業(yè)已經(jīng)認識到，“有用”但是不創(chuàng)新的產(chǎn)品在今天的激烈競爭環(huán)境中很容易被抄襲，只有創(chuàng)新才能增加產(chǎn)品的差異化特性，才能通過難以復制的新技術(shù)，或使用專利保護等手段增加企業(yè)的智力資產(chǎn)，才能在市場上搶占先機，才能擁有真正可持續(xù)的競爭優(yōu)勢。所以一個21世紀的高科技企業(yè)必須不斷創(chuàng)新才能維持它的競爭力和生命力。例如，在谷歌推出基于PageRank技術(shù)的文字網(wǎng)頁搜索數(shù)年后，許多別的公司也實現(xiàn)了類似的技術(shù)。這種形勢下，谷歌繼續(xù)研發(fā)，做出了整合搜索，讓搜索結(jié)果除了有文字，還有其他多元化信息，如視頻、圖像、新聞、天氣等等。當谷歌第一個推出可以讓用戶拖拽的地圖幾個月后，許多別的公司也做出了類似產(chǎn)品，于是谷歌又推出了谷歌地球，讓人們能夠瀏覽近似三維的衛(wèi)星地圖。
我們把這種21世紀的高科技行業(yè)和過去的傳統(tǒng)高科技行業(yè)相比，會發(fā)現(xiàn)21世紀的高科技行業(yè)創(chuàng)新更加快速，更加多樣化。例如，波音和空客所代表的民用航空領(lǐng)域這樣的傳統(tǒng)高科技行業(yè)的創(chuàng)新周期是十年左右，并且往往和以前差異化不是很大，而在嶄新的互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)里幾個月可能就有新的產(chǎn)品推出，而且經(jīng)常都是革命性的。
21世紀里，創(chuàng)新已經(jīng)成為了我們的生活密不可分的一部分。無論是企業(yè)還是個人，都已經(jīng)無法忽視創(chuàng)新對我們工作、生活的影響。只有擁抱創(chuàng)新，才能融入這個新的時代，才能更好地迎接挑戰(zhàn)。
3.如何做最好的創(chuàng)新？
沒有什么比親自走在創(chuàng)新之路上更讓人興奮的了。但是，究竟該怎樣做，才能不斷得到最好的創(chuàng)新呢？建議大家思考和實踐以下五項創(chuàng)新的準則，它們是：
洞悉未來
打破陳規(guī)
追求簡約
以人為本
承受風險
洞悉未來就是要求創(chuàng)新者了解未來的用戶需求，以便研發(fā)出適用于未來的產(chǎn)品或技術(shù)。要做到洞悉未來，雖然應該重視用戶，但是，不能完全聽取用戶的意見，因為用戶不可能有足夠的前瞻性，也不可能完全理解技術(shù)的發(fā)展規(guī)律。所以，創(chuàng)新者需要有洞悉未來的才智，能根據(jù)目前的市場情況和用戶需求，結(jié)合技術(shù)的發(fā)展規(guī)律，對未來做出正確的預測和判斷。這個道理就像踢足球一樣，優(yōu)秀的球員要到球?qū)⒁竭_的地方，而不是球現(xiàn)在所在的位置。在互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的初期，當時的用戶沒有準確地提出針對搜索引擎的需求，因為用戶習慣于使用分類目錄來查找自己需要的網(wǎng)頁。那時，用戶可能并不知道搜索引擎是什么，不清楚自己是否真正需要這樣的功能，也不清楚技術(shù)上是否具有可行性，但是，能夠洞悉未來的創(chuàng)新者可以推測：隨著網(wǎng)頁數(shù)量的不斷增長，總有一天，分類目錄將無法更好地容納更多的新網(wǎng)頁。這時，創(chuàng)新者便先于用戶想到，未來的用戶需求一定會轉(zhuǎn)向比分類目錄瀏覽更加便捷的方式。例如，是不是可以允許用戶使用任何關(guān)鍵詞進行查詢，并獲取網(wǎng)頁結(jié)果呢？在技術(shù)上，是不是可以自動為海量網(wǎng)頁創(chuàng)建索引并獲得最好的排序呢？谷歌公司的創(chuàng)始人正是洞悉了這個用戶的潛在需求，而投身于搜索技術(shù)的研發(fā)。當用戶對于網(wǎng)絡(luò)搜索的需求越來越明顯時，以谷歌為代表的搜索引擎就自然而然地走向前臺，取得了巨大的成功，并直接帶動了網(wǎng)絡(luò)廣告產(chǎn)業(yè)的興起。
做最好的創(chuàng)新的第二項準則是打破陳規(guī)。其實，創(chuàng)新的最大障礙就是無法脫離固有的思維定勢或思維框架，總是在已有的方式、方法里打轉(zhuǎn)。如果不能打破陳規(guī)，那么，無論對未來用戶的需要有多么清楚的認識，創(chuàng)新者也無法想出最有效的、最新穎的解決之道。無法打破陳規(guī)的一個例子就是一位發(fā)明家在發(fā)明汽車的時候，腦子里依然還是想用操作馬車的陳規(guī)來操作汽車。結(jié)果，他不是用方向盤，而打算使用韁繩來調(diào)整汽車的方向！在科技發(fā)展史上，通過打破陳規(guī)來獲得有價值創(chuàng)新的例子不勝枚舉。當無線通信剛被發(fā)明出來的時候，幾乎所有人都認定了這個技術(shù)演變的最終目標肯定是，每個人都會有一臺無線通信裝置，能夠成為“無線”的電話。但在當時的技術(shù)條件下，無線通信設(shè)備有兩個部分：無線發(fā)射器體積龐大，價格昂貴，但是無線接收器體積小，而且便宜。所以，要實現(xiàn)這個終極目標需要有長遠的打算。這時，一位打破陳規(guī)的創(chuàng)新者想到，是不是可以把發(fā)射器和接收器分開，讓每個人都有一部非常便宜的接收器，來接受某個中心發(fā)射器的信號。就這樣，廣播這種最早依賴無線電技術(shù)的大眾傳播方式誕生了。
追求簡約也是通向創(chuàng)新的必由之路。在很多情況下，復雜的東西并不一定有效，只有最簡單的設(shè)計和組合才能發(fā)揮最大的效力。最初做搜索引擎的時候，研究人員發(fā)現(xiàn)，如果用戶搜索時多輸入幾個字，搜索結(jié)果就會準確得多。那么，有沒有什么方法能提示用戶多輸入幾個字呢？當時，有人想到，我們能不能做一個智能化的問答系統(tǒng)，引導用戶提出較長的問題呢？但是，這個方案的可行性會遇到許多挑戰(zhàn)。也有人想到，我們能不能主動告訴用戶，請盡量輸入更長的句子，或者根據(jù)用戶的輸入主動建議更長的搜索詞呢？但是，這樣似乎又會干擾用戶。最終，有一位技術(shù)人員想到了一個最簡單，也最有效的點子：把搜索框的長度增大一半。結(jié)果，當用戶看到搜索框比較長時，就會有更大的可能性輸入更多的字詞。今天搜索引擎上長長的搜索框就是這么來的。
以人為本是企業(yè)能否保持持久的創(chuàng)新能力的關(guān)鍵。21世紀人才最重要。在19世紀的一個普通工廠里，最能干的工人與普通工人相比，他們的生產(chǎn)力最多相差一倍。但是，在21世紀的IT企業(yè)、研發(fā)機構(gòu)中，一個最有創(chuàng)造力的研發(fā)人員和一個普通的工程師相比，他們的生產(chǎn)力卻可能差距幾十倍、幾百倍甚至上千倍。如果你的企業(yè)能夠吸引、用好幾百個、幾千個天才的創(chuàng)新者，即便是在最激烈的競爭環(huán)境里，也一定能脫穎而出。為了吸引和留住人才，就要為人才創(chuàng)造最好的工作環(huán)境，給予他們最大的信任，賦予他們足夠的權(quán)限。在谷歌，每一位工程師都可以利用工作中20%的時間，來做自己最有激情做的事情。這是一種真正的放權(quán)和信任，也是營造自下而上的創(chuàng)新氛圍的有效方法。事實上，谷歌發(fā)布的許多創(chuàng)新產(chǎn)品，最早都誕生于20%的時間里。正是因為有了諸多鼓勵創(chuàng)新的舉措，谷歌才能在10年多的時間里，一直在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域里保持技術(shù)優(yōu)勢，不斷用最好的創(chuàng)新改進互聯(lián)網(wǎng)用戶的使用體驗。
承受風險也是創(chuàng)新過程中重要的一點。任何創(chuàng)新都有風險，在創(chuàng)新的過程中，我們必須用正確的態(tài)度對待失敗。失敗不是對我們的懲罰，而是一次最好的學習機會。愛迪生發(fā)明燈泡的時候，經(jīng)歷了6000次失敗才最終成功。在谷歌，有許多20%時間里開始的創(chuàng)新工作，但其中很大一部分都失敗了。沒有這些失敗，就不可能有成功的創(chuàng)新脫穎而出；沒有接受和承擔風險的能力，就不可能營造出真正鼓勵創(chuàng)新的環(huán)境。在我負責研究工作時，我的主管曾對我說，如果你每一個項目都成功了，那么，你實際上是失敗的。因為你并不是在做研究，而是在回避風險，只選擇那些十拿九穩(wěn)，沒有什么創(chuàng)新價值的項目。
4. 如何培養(yǎng)創(chuàng)新力？
最后，對個人來說，特別是對渴望創(chuàng)新、渴望成功的學生們來說，該怎樣培養(yǎng)自己在創(chuàng)新方面的素質(zhì)和能力呢？
我的第一個建議是，在學習中，要知其然，也要知其所以然。例如，中學生學到三角形面積定理時，可能人人都會背誦底乘以高除以二的公式，但是，除了公式以外，聰明的學生還會記住這個公式是如何推理出來的，為什么三角形的面積是這樣計算的。只有懂得了知識背后的道理，才能夠在遇到新的問題時舉一反 三，才能在需要創(chuàng)新的時候，靈活地將自己掌握的知識付諸實踐。
我的第二個建議是，遇到問題時，試著從不同的角度來思考。一個很好的例子是即時貼的發(fā)明。美國3M公司有一位研究員，有一次，他想發(fā)明一種粘合力非常強的膠水，但因為種種原因，他失敗了，實驗得到的只是一種粘合力很差的液體，根本無法用作膠水。但一段時間后，他發(fā)現(xiàn)人們有這樣一種需求：把便條或書簽貼到桌上或墻上，在需要時可以隨時揭下來——他此前發(fā)現(xiàn)的粘合力差的液體不正可以派上用場嗎？就這樣，因為思考角度的不同，一種險遭廢棄的技術(shù)促成了“即時貼”的發(fā)明。
第三個建議是多問問題，才能更深理解。我的女兒在學習指數(shù)的時候，不理解指數(shù)是什么，更不相信在真實生活中指數(shù)有什么用，就主動來問我。我指導她計算銀行存款，比如存入100元，每年的利息是10%，那么10年后，你的存款是多少？通過這樣的計算，她終于明白了，原來指數(shù)知識和日常生活息息相關(guān)。因此，只有像這樣不懂就問，才能真正學到有用的知識。
第四個建議是動手實踐。沒有一種創(chuàng)新是可以靠憑空想象得到的。只有親自動手，你才能了解一種創(chuàng)意的可行性，才能把創(chuàng)新變成現(xiàn)實。我記得小時候，我的父親曾讓孩子們解答這樣一個問題：用6根火柴拼成4個大小一模一樣的正三角形。通過動手實踐，我們都找到了正確的答案。這樣的實踐讓我對相關(guān)的幾何和空間知識記憶深刻，也訓練了我使用新穎的思維解決問題的能力。
第五個建議是追隨自己的興趣、愛好。只有自己真正喜歡做的事情，才能做到最好。在谷歌，我們寧愿讓員工做一個自己有激情的項目，也不愿意因為項目本身的緊急和重要，強迫員工做他自己完全不感興趣的事情。
在一種鼓勵探索，支持興趣，重視實踐的教育環(huán)境下，創(chuàng)新并不難。只要培養(yǎng)出靈活的頭腦和扎實的基本功，再兼具了科學家、市場人員、工程師的特質(zhì)，同時熱愛自己所從事的工作，你就一定可以做出最新穎、最有用、也最有可行性的創(chuàng)新來！
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