一個優秀的人，即使他在名利場上不成功，他仍能有充實的心靈生活，他的人生仍是充滿意義的。相反，一個平庸的人，即使他在名利場上風光十足，他也只是在混日子，至多是混得好一些罷了。
成功是什么，是獲得金錢與物質上的回報，擊敗競爭對手，獲得他人的肯定、地位的提升，還是成為明星或眾人羨慕的對象？
周國平在《碎句與短章》中對成功有一段精彩的評述：
在確定自己的人生目標時，“成功”一詞出現的頻率最高。人人都向往成功，沒有人愿意自己一生事業無成，碌碌無為，這無可非議。但是，把成功作為首選是值得商榷的。我認為，首要的目標應該是優秀，其次才是成功。
所謂優秀，是指一個人的內在品質，有高尚的人格和真實的才學。一個優秀的人，即使他在名利場上不成功，他仍能有充實的心靈生活，他的人生仍是充滿意義的。相反，一個平庸的人，即使他在名利場上風光十足，他也只是在混日子，至多是混得好一些罷了。
事實上，一個人倘若真正優秀，而時代又不是非常糟，他獲得成功的機會還是相當大的。即使生不逢辰，或者運氣不佳，也多能在身后得到承認。優秀者的成功往往是大成功，遠非那些追名逐利之輩的渺小成功可比。人類歷史上一切偉大的成功者都出自精神上優秀的人之中，不管在哪一個領域，包括創造財富的領域，做成偉大事業的決非鉆營之徒，而必是擁有偉大人格和智慧的人。
凌志軍在《成長比成功更重要》一書中寫道，最重要的事情不是“打敗別人”，而是“成為最好的你自己”。
一個人能否成為優秀的人，基本上是可以自己做主的，能否在社會上獲得成功，則在相當程度上要靠運氣。所以，應該把成功看作優秀的副產品，不妨在優秀的基礎上爭取它，得到了最好，得不到也沒什么。在根本的意義上，作為一個人，優秀就已經是成功。
喬伊是一名出色的新聞記者，曾經獲得過著名的普利策新聞獎。然而正是這樣一位勤奮且富有才華的人，也曾因為自己是黑人而強烈地自卑過。喬伊在回憶自己的童年經歷時說：“我們家很窮，父母都靠賣苦力謀生
那時，我父親是一名水手，他每年都要往返于大西洋各個港口之間。我一直認為，像我們這樣地位卑微的黑人是不可能有什么出息的，也許一生都會像父親所工作的船只一樣，漂泊不定。”
喬伊10歲那年，父親帶他去參觀梵高的故居。在那張著名的吱嘎作響的小木床和那雙龜裂的皮鞋面前，喬伊好奇地問父親：“梵高不是世界上最著名的大畫家嗎？他難道不是百萬富翁？”父親回答他說：“梵高的確是世界上著名的畫家，同時，他也是一個和我們一樣的窮人，而且是一個連妻子都娶不上的窮人。”
又過了一年，父親帶著喬伊去了丹麥，在童話大師安徒生狹小簡陋的故居里，喬伊又困惑地問父親：“安徒生不是生活在皇宮里嗎？可是，這里的房子卻這樣破舊。”父親答道：“安徒生是個磚匠的兒子，他生前就住在這棟殘破的閣樓里。皇宮只在他的童話里才會出現。”
從此，喬伊的人生觀完全改變。他不再自卑，不再以為只有那些有錢有地位的人才會出人頭地。他說：“我慶幸有位好父親，他讓我認識了梵高和安徒生，而這兩位偉大的藝術家又告訴我，人能否成功與貧富毫無關系。”
事實上，一個人倘若真正優秀，而時代又不是非常糟，他獲得成功的機會還是相當大的。即使生不逢辰，或者運氣不佳，也多能在身后得到承認。
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