三只老虎、三頭獅子和一條狗從小被圈在一片林子里喂養。最初的時候，飼養員擔心：在成長的過程中，力量更大、獸性更強、數量占據絕對優勢的老虎和獅子會把狗撕成碎片，或者是喜歡單獨行動的老虎和喜歡群居的獅子會斗得天昏地暗、兩敗俱傷。但結果是，它們都相安無事，長大成“人”了，甚至成了很好的玩伴。
這樣的結果未免讓飼養員有些意外。為了考驗這三種動物誰在生存中具有更強的競爭力，他想出了一個引起它們爭斗的好辦法：先餓上它們一天，第二天他把一塊牛肉拋到了林子里，餓紅了眼的老虎、獅子、狗蜂擁而至。令飼養員大跌眼鏡的是，那塊牛肉最后竟然被弱小的狗搶到了。拋出牛肉之前，他想得更多的是老虎和獅子誰會是勝利者，早已提前把狗排除在競爭的行列之外。更令飼養員哭笑不得的是，饑腸轆轆的老虎和獅子，看著獨自享用戰利品的狗，俯首帖耳的樣子哪里還有“森林之王”和“獸中之王”的影子!
不甘心看到這種結果的飼養員又連續向林子里拋出了幾塊牛肉，其中多數都被身手更為矯健、靈活的狗搶到了。只有一次，一塊牛肉被一頭獅子僥幸直接用嘴接住。這唯一的一次“失手”讓狗怒不可遏，它大聲狂吠，把怒氣撒到了其他老虎和獅子身上，嚇得這些猛獸四散而逃。這只失去理智的狗甚至撲倒了一只老虎，在老虎身上又撕又咬，搞得這群獅、虎狼狽不堪。飼養員怎么也不明白，體重只有獅、虎三分之一重的狗怎么會在與強者的競爭中占據上風呢?
動物學家最后給出了這樣一個答案：在幼年時期，狗的成長發育較之獅、虎更快。在爭搶食物的過程中，“早熟”的狗比獅、虎力量更大。早期的多次較量中，狗是它們中絕對的“王者”。狗的不可戰勝的兇悍形象，早已深深地印在獅、虎的腦海中了。
很多時候，人類也常犯和獅、虎類似的錯誤，有一些失敗并不是對手真正有多強大，而是輸在了未戰先怯的心理上。
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