他父親是位大莊園主。七歲之前，他過著鐘鳴鼎食的生活。上世紀60年代，他所生活的那個島國，突然掀起一場革命，他失去了一切。
當家人帶著他在美國的邁阿密登陸時，全家所有的家當，是他父親口袋里的一疊已被宣布廢止流通的紙幣。
為了能在異國他鄉生存下來，從十五歲起，他就跟隨父親打工。每次出門前，父親都這樣告誡他：只要有人答應教你英語，并給一頓飯吃，你就留在那兒給人家干活。
他的第一份工作是在海邊小飯館里做服務生。由于他勤快、好學，且不取報酬，很快得到老板的賞識。為了能讓他學好英語，老板甚至把他帶到家里，讓他和他的孩子們一起玩耍。
一天，老板告訴他，給飯店供貨的食品公司招收營銷人員，假如樂意的話，他愿意幫助引薦。于是，他獲得了第二份工作，在一家食品公司做推銷員兼貨車司機。臨去上班時，父親告訴他：“我們祖上有一遺訓，叫‘日行一善’。在家鄉時，父輩們之所以成就了那么大的家業，都得益于這四個字。現在你到外面去闖蕩了，最好能記著。”也許就是因為那四個字吧！當他開著貨車把燕麥片送到大街小巷的夫妻店時，他總是做一些力所能及的善事，比如幫店主把一封信帶到另一個城市；讓放學的孩子順便搭一下他的車。就這樣，他樂呵呵地干了四年。
第五年，他接到總部的一份通知，要他去墨西哥，統管拉丁美洲的營銷業務，理由據說是這樣的：該職員在過去的四年中，個人的推銷量占佛羅里達州總銷售量的百分之四十，應予重用。
后來的事，似乎有點兒順理成章了。他打開拉丁美洲的市場后，又被派到加拿大和亞太地區；1999年，被調回了美國總部，任首席執行官，年薪740萬美元。
就在他被美國獵頭公司列入可口可樂、高露潔等世界性大公司首席執行官的候選人時，美國總統布什在競選連任成功后宣布，提名卡羅斯·古鐵雷斯出任下一屆政府的商務部部長。這正是他的名字。現在，卡羅斯·古鐵雷斯這個名字已成為“美國夢”的代名詞，然而，世人很少知道古鐵雷斯成功背后的故事。前不久，《華盛頓郵報》的一位記者去采訪古鐵雷斯，就個人命運讓他談點兒看法。古鐵雷斯說了這么一句話：一個人的命運，并不一定只取決于某一次大的行動，我認為，更多的時候，取決于他在日常生活中的一些小小的善舉。
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