一個人干活，某種意義上是為了得到尊嚴和自尊，尊嚴是被別人尊敬，自尊是看得起自己。你自己真的把事情做得很好，就會感受到一種自尊。但有時你自己覺得好，別人不一定覺得好，你打游戲第一，別人不一定看好你，按照社會評價標準、社會價值體系，大家都說你做得好才能贏得尊敬。
陳景潤一輩子待在家里研究數學，因為眼睛高度近視，一走出門就撞上電線桿，但他得到了全世界的尊重。即便一個人單干，也要考慮做的事情對自己和社會是否有價值。考慮社會價值是我們做事情的一個重要標準。
我們一旦選擇做一件事，原則上是必須做完的，因為做不完，最后會導致一種失敗失落的心態，一種挫折痛苦的心態，甚至是一種自卑的心態。當然，我們可以選擇過一種安逸的生活，沒有人強迫你一定要考清華大學，沒有人強迫你考試考高分，這個世界永遠有選擇。
往前走會有痛苦，沒有人不說高考是痛苦的，但痛苦為什么還要選擇往前走？因為人會為了未來某一個點，這個點可能是幸福點，也可能是成就點，愿意在現在付出。這就是我們人區別于動物的地方，人愿意為了未來在今天更加努力。為什么我們愿意忍受今天的痛苦？就是因為我們知道如果不付出，未來會更加痛苦。幸福永遠是一個點，而奮斗和痛苦是一條線，只有走完那一條線才能到達那個點。
比如爬山，從山腳往山頂攀登的過程其實是個痛苦的過程，因為會累，爬到山頂看山下的風景時就會感覺到幸福。當你站在山頂，看到遠處有更高的山，你是飛不過去的，一定要再下山再上山又經歷一個痛苦的過程。
中國兩個喜歡登山的企業家都登上了珠穆朗瑪峰，一是王石，還有一個是我的校友黃怒波。他們每次下山回來，都暗下決心這輩子再也不爬山了。但休息一段時間后，他們一定會再爬，他們征服的不是山頭。人來或者不來，山依然是一座山，山有自己的尊嚴，不需要人去征服。人為什么要征服山呢？其實征服的不是山，人是在征服自己，只有征服自己才會產生一種生而為人、生而為贏的自信和驕傲感。
我經常帶新東方人到周邊沒有人煙的地方去徒步50公里，一般人走到25公里時就不想走了，這時有三個選擇，第一是走回起點，是25公里；第二是坐在那里不走了，方圓25公里都沒有人煙，不是餓死就是渴死，或者迷茫而死，第三是可以選擇走向終點，也是25公里，還有香噴噴的烤全羊等著你。
只要是走到終點的人，最后談體會都有兩個感受，第一從來沒想到自己能走這么遠，因為50公里不是短距離，第二從來沒想到這樣有成就感。
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