北大出了許多企業家，這讓我非常自豪。我經常回憶，北大為什么會產生企業家？我一直以為清華才可能產生企業家，因為它搞科技。北大是學術的殿堂，是精神自由的三角地，是自焚的地方，是結束肉體的地方，是讓靈魂再生的地方。企業、上市等等好像與北大無關。但是經歷了這么多年人生后，我明白了北大為什么會產生企業家。
以北大的32樓為例，當年我和俞敏洪（新東方教育科技集團董事長兼CEO）作為北大青年教師住在該樓的第二層。后來俞敏洪創辦了新東方，成了偉大的企業家。
第三層樓，當年住著一個來自山西的叫李彥宏的青年，天天在水房里光著上身用冷水沖澡，唱著“夜里尋他千百度，你在哪呢”，天天念“百度”兩個字，于是后來誕生了百度公司。而從知識儲備來講，李彥宏無論如何都不可能做企業，他是學圖書館系古典文學編目專業的。
第四層樓住著北大中文系的憤怒詩人黃怒波。這些年來，黃怒波令人刮目相看，成為中坤集團創始人，在冰島購置土地。
更匪夷所思的是，北大中文系的女生樓里一個長相非常平和的人龔海燕，她充滿著激情，創辦了世紀情緣。
英文系、圖書館系、中文系都是與金融、融資、管理完全無關的專業，但是學這些專業的人怎么會創建出成功的企業？我想，這是因為北大給予了我們一樣東西，就是怎樣塑造生命的東西，使得我們對知識的渴望超過一切。
我有一個座右銘叫“讀書只讀一流的書”—真正值得我智力投入、值得我尊重、花費我精力的大概就是這兩大類。我覺得讀書一定要讀一流的書，做人一定要做一流的人。
正是讀經典，讀那些能夠改變我們生命軌跡的書籍，成為北大人離開校門后不管走到哪個領域，能比別人走得稍微遠一點的保證。因為那些書不是字，是生命，而這些生命對讀者的生命來說，是一種引領。
現在我們生活在信息的海洋里，也算人生有幸，但是要接受的信息太多了。那么什么樣的書該讀呢？我讀書的選擇是這樣的：暢銷書堅決不讀，不是我看不起暢銷書，而是我知道生命有限，只能讀人類歷史上大浪淘沙的作品。
我所讀的作品的創作年代越來越早，因為我覺得越是早期的人，他們寫下的文字越是生命的寫照。
讀一流的書就要衡量這個作家進入書前的狀態是什么。他是為滿足市場的需要而寫，還是傾其鮮血、生命和經歷而寫。如果你讀的不是真文字，遇到的不是真語言，那么最后見到的也一定是虛幻的世界，不是真實的世界。讀書真正對讀者產生作用的時候，就是讀者和真正的生命融匯在一起的時候。千百年來，沒有被淘汰的著作是人類一代又一代人選擇的結果，而不是現在市場的選擇，更不是廣告詞的選擇，這是非常關鍵的。
為什么讀經典能改變我們的生命呢？文學的功能是什么？在我看來，文學的功能就是：真正有力量的文字，一定能夠對我們的審美進行奇異的再造，在我們對“真善美”的追求上有奇異的啟示，有充電的感覺。所以那些人類最高的價值，真的、善的、美的東西就會融入我們的血液。一旦人的身體里有這三樣東西，在現實社會中就不會輕易被世俗的、流行的、暫時的甚至非常糟糕的價值觀扭轉。
讀那些經典的、人類熟悉的甚至很多人因為追求時髦而不屑一讀的文字吧。這些文字使我們對生命、審美、真理、語言與世界的關系有了更直接的感覺。我認為我人生最大的捷徑就是，用時間和生命閱讀和擁抱了世上一流的書。
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