追溯起來(lái)，催眠術(shù)與許多事物有著相同的發(fā)展歷程。一方面有著極為悠久的歷史。早在遙遠(yuǎn)的古代，人們就對(duì)它有所了解。或者說(shuō)有了對(duì)它認(rèn)識(shí)的萌芽。另一方面，對(duì)它的深入探討與研究卻只是現(xiàn)代的事情。下面我們就先來(lái)簡(jiǎn)單介紹一下人們對(duì)催眠術(shù)的認(rèn)識(shí)歷程。
在古代社會(huì)，原始部落中的醫(yī)生們或魔術(shù)師們就已對(duì)催眠術(shù)有所了解了。在當(dāng)時(shí)，它被用于宗教和治療的目的。而催眠能力亦被認(rèn)為是一種超自然的魔力。在西方，進(jìn)入中世紀(jì)后，由于魔術(shù)師與巫術(shù)士們的活動(dòng)，催眠術(shù)仍然具有很強(qiáng)的生命力。只不過(guò)，當(dāng)它一方面在魔法外衣下大放光彩之時(shí)，它的形象也被固定為一種邪惡的力量。人們確信施催眠術(shù)的人是魔鬼的代言人，而被催眠者是受了魔法的蒙蔽。
翻過(guò)漫長(zhǎng)的歷史書卷，進(jìn)入現(xiàn)代。當(dāng)人們對(duì)催眠術(shù)越來(lái)越淡化之時(shí)，一位名叫麥斯麥的醫(yī)生重新把它置于人們的視野之下。可以說(shuō)，現(xiàn)代催眠術(shù)的起源是與這位德國(guó)醫(yī)生聯(lián)系在一起的。
麥斯麥（1734－1815），維也納醫(yī)生。1774年他發(fā)現(xiàn)可以通過(guò)用磁鐵觸摸病人的方法治療一些疾病。后來(lái)他又發(fā)現(xiàn)，不用磁鐵，通過(guò)直接觸摸病人也可以達(dá)到同樣的效果。根據(jù)治療實(shí)踐，他提出了動(dòng)物磁學(xué)理論。他認(rèn)為，人體中有一種液體，周流全身。一個(gè)人的健康就依賴于這種“動(dòng)物磁液”在全體各部分中保持平衡。如果身體中一部分磁液過(guò)多或過(guò)少，就會(huì)生病。他又認(rèn)為這種動(dòng)物磁液可以任意支配，可以從一個(gè)體傳到另一個(gè)體。這樣，當(dāng)人磁液不平衡時(shí)，就可以用通磁術(shù)使得此人的磁液恢復(fù)平衡，使病人的這種“普遍流質(zhì)”達(dá)到和諧的程度，從而達(dá)到治療的目的。他曾在巴黎用通磁術(shù)治療大量病人并獲得成功，從而贏得極高的聲譽(yù)。但不久他的工作受到懷疑。結(jié)果當(dāng)時(shí)的法國(guó)科學(xué)院介入此事。經(jīng)過(guò)調(diào)查，科學(xué)院認(rèn)為麥斯麥的動(dòng)物磁液說(shuō)是無(wú)法證實(shí)的，于是其觀點(diǎn)被法國(guó)科學(xué)院宣稱非科學(xué)而受到譴責(zé)與排斥。他被宣布為一個(gè)騙人的庸醫(yī)，他的工作被認(rèn)為是一些騙人的江湖把戲，他的理論被認(rèn)為是偽科學(xué)。麥斯麥從名聲與事業(yè)的頂峰被拋入了深淵中。在事隔200多年后的今天，當(dāng)我們用“事后諸葛亮”的角度來(lái)看此事，我們應(yīng)該對(duì)此做出如何評(píng)價(jià)呢？現(xiàn)在一般認(rèn)為他的動(dòng)物磁學(xué)理論的解釋是錯(cuò)誤的。但他誘導(dǎo)出的催眠現(xiàn)象本身及起到的巨大治療效果是真實(shí)的。而且正是通過(guò)他，催眠術(shù)這種古老的技術(shù)才重新被引入現(xiàn)代社會(huì)。這是他的功績(jī)。那么對(duì)他本人我們又該下何種結(jié)論呢？我們看到一種觀點(diǎn)是把他看作是行使騙人伎倆的小丑。另一種觀點(diǎn)是把他看作是在科學(xué)探索道路上的先行者。他是犯了錯(cuò)誤，但這是科學(xué)發(fā)展道路上不可避免的錯(cuò)誤。他對(duì)自己的治療也經(jīng)歷了一個(gè)由疑到不疑，再到提出適當(dāng)?shù)慕忉尩目茖W(xué)過(guò)程。但限于當(dāng)時(shí)的條件，他還不可能提出或預(yù)見(jiàn)到更為合理的解釋。如果從現(xiàn)在的角度來(lái)看的話，麥斯麥巨大的療效來(lái)自于暗示。不過(guò)，在那時(shí)這個(gè)概念還根本沒(méi)有進(jìn)入人們的視野，他還不可能用這種更為科學(xué)的概念來(lái)解釋他的奇妙方法。因而他的錯(cuò)誤與功績(jī)就象偉大的亞里士多德那樣：雖在科學(xué)方面曾犯下許許多多錯(cuò)誤，但這些錯(cuò)誤仍然不能掩蓋他的偉大功績(jī)。
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