馬紹爾是美國雅麗服飾有限公司的總裁。
在他家里浴室的鏡子上，貼著一張紙，紙上寫著這樣一句話：我痛苦，我沒有鞋。直到有一天上街我遇到一個人，他沒有腳！
馬紹爾為什么要把這樣一張紙條貼在自己浴室的鏡子上呢？
馬紹爾原本是一家服裝廠的裁縫師，因為效益不好，工廠破產了，馬紹爾也隨之失業。妻子也和他離了婚，因為沒有固定的職業，法官把他唯一的孩子也判給了妻子。
那段日子，馬紹爾的心情變得異常灰暗，在他看來，他的處境已經糟糕到了令他絕望的地步，他開始時常酗酒，天天猛烈地抽著劣質煙。
那天，馬紹爾去領取政府頒發的救濟金。走著走著，馬紹爾突然看見一個沒有腿的人迎面而來，那人坐在一個木制的裝有輪子的小車床上，他兩只手撐著一根木棒，沿街推進。臉上帶著微笑，嘴里哼著小調，看起來他生活得十分快樂。
“早，先生，天氣很好，不是嗎？”那人停在了馬紹爾面前。
“是的……天氣不錯。”馬紹爾說，“對不起，先生，我擋著了你的路。”
“不，我到了，這是我的酒吧，隨時歡迎你的光臨，我保證我的酒吧會令你滿意。”那人指了指街道旁邊的一所房子。馬紹爾感到非常驚訝，在他的注視下，那人撐起手中的木棒，向那所房子走去。
看著那人的背影，馬紹爾呆了：那個人他失去了雙腿，卻還能擁有自己的事業，活得那么開心，而我四肢健全，身體健康，卻感覺生不如死！想到這些，馬紹爾突然覺得自己是那么狹隘，所有的痛苦簡直就是無病呻吟。羞愧包圍了他，他轉過身昂首向前走去，他決定永遠不再去領救濟金了。
５年后，馬紹爾有了自己的雅麗服飾公司和新的家庭，他在華盛頓買了一處大房子。
搬進新房的第一天，馬紹爾就在一張紙上寫下這樣的話：我痛苦，我沒有鞋。直到有天上街我遇到一個人，他沒有腳！
馬紹爾把這張紙貼在了浴室的鏡子上，每天早晨洗漱前，他總要讀一遍，以提醒和鼓勵自己：
“無論處境多么艱難，我們都沒有理由絕望！”
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