1998年，讀高中江西宜春青年袁建波因家庭困難，輟學赴福建打工。在火車上，他遇到了同去福建打工的湖北省石首市小河口鎮農民嚴輝明。由于山洪暴發造成鐵路中斷，嚴輝明與袁建波等人結伴改乘汽車。汽車行至福建省境內后，因公路塌方，他們不得不轉為步行。
接連而來的意外，用光了袁建波所帶的100多元盤纏。在他饑腸轆轆時，嚴輝明為他送來了一碗面條。在隨后一天一夜的路程里，嚴輝明還為袁建波墊付了70多元車費。在福州分手時，之后兩人互留地址道別。
這一碗面條和70多元車費的“滴水之恩”，使袁建波念念不忘。他記住了“滴水之恩，涌泉相報”的古訓，發誓要找到嚴輝明，以報答他的一飯之恩。他花了9年時間尋找恩人，寫了數十封信寄往當年嚴輝明留下的地址，但一直得不到回音。今年2月，在小河口鎮派出所民警的幫助下，袁建波終于聯系上了已50歲的嚴輝明。電話中，袁建波聲音顫抖地說：“9年了，我一直在尋找您，想當面感謝您，和您說說話……”
人生在世，總會遇到這樣那樣的不如意事；人生在世，也總會有人在你不如意時伸出幫助之手。危難見真情，相知在急難，雪中送炭，最為可貴。坦桑尼亞作家夏巴克·羅伯特說過：“考驗朋友的偵察兵，再沒有比患難更為合適。一帆風順能帶來朋友，而苦難卻考驗朋友。”挨餓的痛苦是最難受的。一飯之恩在特定的條件下是令人難忘的。
在大仲馬的名著《基度山伯爵》中,最懂得金錢價值的銀行家鄧格拉司落入了基度山設下的陷阱后,幾天沒有進食,他不得已用十萬法郎的支票換一只雞、二萬五千法郎的支票換一瓶酒。因為支票在石窟中是不能當飯吃的。對陷入困境和饑腸轆轆的袁建波來說，一碗面是最好的幫助，也是最難忘的幫助。
袁建波的品德之高尚，就在于他的處境改善以后，仍把別人的幫助一直記在心里，感恩不一定要感謝大恩大德，還報一飯之恩同樣是很了不起。袁建波把沒有報還報一飯之恩視作為人生最大的遺憾，這種心情是多么難能可貴。
頗有戲劇性的是，給袁建波以幫助的嚴輝明，雖然是一位文化程度不高的農民，但他的思想境界同樣也是很高的。袁建波是知恩必報，嚴輝明是不求回報。他不給袁建波回信是故意的。嚴輝明告訴袁建波，9年前的那次路遇，自己只是做了一個同路人該做的一點小事。
這些年，他對袁建波的每一封來信都細細地看過，并且為袁建波的勤奮上進、命運改變而高興。他之所以沒有回信，是因為不希望從袁建波身上得到任何回報。兩個好人，聯袂合唱出了人世間一曲動人的和諧頌歌。
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