中學(xué)畢業(yè)之際，比爾·拉福就立志經(jīng)商。他的父親是洛克菲勒集團的一名高級職員，父親的生活熏陶了年少的拉福。拉福的父親發(fā)現(xiàn)兒子很有經(jīng)商天賦，機敏果斷，敢于創(chuàng)新，但尚未經(jīng)歷過磨難，沒有經(jīng)驗，更缺乏知識。于是，拉福父子進行了一次長談，共同制定了計劃，并為兒子描繪出職業(yè)生涯的藍圖。拉福聽從了父親的勸告，升學(xué)時并沒有直接去讀貿(mào)易專業(yè)，而是選擇了工科中最普通的專業(yè)機械制造。
這招棋很絕妙，因為做商貿(mào)必須具備一定的專業(yè)知識，在貿(mào)易中，工業(yè)商品占據(jù)絕大多數(shù)，如果不了解產(chǎn)品的性能、生產(chǎn)制造情況，很難保證貿(mào)易的收益。因此，具備一定工科的基本知識是經(jīng)商的先決條件。況且，工科學(xué)習(xí)，不僅是知識技能的培養(yǎng)，還能幫助你建立一套嚴謹求實的思維體系，訓(xùn)練你的推理分析能力，使你有一種腳踏實地的工作態(tài)度，這些都對經(jīng)商幫助很大。
比爾·拉福就這樣在麻省理工學(xué)院度過了4年。他沒有拘泥于本專業(yè)，還廣泛接觸了其他課程。大學(xué)畢業(yè)后，比爾·拉福沒有立即投入商海。按照原先的設(shè)計，他開始攻讀經(jīng)濟學(xué)的碩士學(xué)位。在市場經(jīng)濟條件下，一切經(jīng)濟活動都通過商業(yè)活動來進行，不了解經(jīng)濟規(guī)律，不學(xué)習(xí)經(jīng)濟學(xué)的知識，很難在商業(yè)領(lǐng)域內(nèi)立足。這期間，比爾·拉福掌握了經(jīng)濟學(xué)的基本知識，深入了解了經(jīng)濟規(guī)律，懂得了商業(yè)活動的社會地位、作用，搞清了影響商業(yè)活動的眾多因素。他還特意認真學(xué)習(xí)了有關(guān)的經(jīng)濟法律和微觀經(jīng)濟活動的管理知識。因此，比爾·拉福對會計、財務(wù)管理也較為精通。這樣，幾年下來，他在知識上完全具備了經(jīng)商的素質(zhì)。
比爾·拉福拿到碩士學(xué)位后仍然沒有投身商海，而是考了公務(wù)員，去政府部門工作。原來，他的父親，這位老謀深算的商業(yè)活動家深知，經(jīng)商必須有很強的交往能力，人際關(guān)系在商業(yè)活動中異常重要，要想在商業(yè)上獲得成功，必須深知處世規(guī)則。比爾·拉福在政府部門一干就是5年。這5年中，他從稚嫩的熱血青年成長為一名老成持重、駕輕就熟的公務(wù)員。此外，他通過那5年的政府機關(guān)工作，結(jié)識了一大批各界人士，建立起一套關(guān)系網(wǎng)絡(luò)。這對他后來的商業(yè)成功幫助極大。
5年的政府工作結(jié)束之后，比爾·拉福已完全具備了成功商人所需的各種條件，羽翼豐滿了。于是，他辭職下海，到父親為他引薦的通用公司熟悉商務(wù)。又經(jīng)過兩年，他已熟練掌握了商情與商務(wù)技巧，業(yè)績斐然。這時候，他不再耽擱時間，婉言謝絕了通用公司的高薪挽留，獨立開辦拉福商貿(mào)公司，開始了夢寐以求的商人生涯，正式實施多年前的計劃。
20年之后，拉福公司的資產(chǎn)從最初的20萬美元發(fā)展為2億美元，而比爾·拉福本人也成為了一個奇跡。
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