最近,關(guān)于中國人為什么勤勞卻不富有的話題引起了諸多討論。其實,早在1776年,現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)鼻祖亞當(dāng)-斯密在其《國富論》中已對此問題作過探討,我們這里作以轉(zhuǎn)述。
斯密指出:中國一向是世界上最富的國家,就是說,土地最肥沃,耕作最精細,人民最多而且最勤勉的國家。斯密這里的最富顯然是指國家的總財富,可用現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)術(shù)語GDP來代表。根據(jù)麥迪森的估計,1700年,中國的GDP占世界GDP的份額為22.3%,1820年為32.9%；而整個西歐的GDP總額在1700年占世界GDP的份額為22.5%,與當(dāng)時的中國相當(dāng),1820年則下降到23.6%,遠遠低于中國的份額?？梢哉f在斯密生活的時代,中國的總財富相當(dāng)多。
但斯密接著又指出:然而,許久以來,它(指中國)似乎就停滯于靜止?fàn)顟B(tài)了。今日旅行家關(guān)于中國耕作、勤勞即人口稠密狀況的報告,與五百年前馬可波羅的記述比較,幾乎沒有什么區(qū)別。他還說:各旅行家的報告,雖有許多相互矛盾的地方,但關(guān)于中國勞動工資低廉和勞動者難于贍養(yǎng)家屬的記述,則眾口一詞。他特別指出:中國下層人民的貧困程度,遠遠超過歐洲最貧乏國民的貧困程度。馬可波羅于十三世紀七十年代到達中國,到斯密生活的十八世紀下半葉,其間,中國的人均GDP幾乎沒有任何增長。
對于中國經(jīng)濟為什么會出現(xiàn)長期停滯的狀況,斯密也作了分析。歸其結(jié)論,在于一點:法律(Laws)和制度(Institutions)的原因。斯密在《國富論》中兩次提到中國的財富在很久以前已經(jīng)達到了其法律和制度所允許的最大限度。在斯密眼里,當(dāng)時中國的法律和制度對經(jīng)濟發(fā)展的限制主要體現(xiàn)在以下幾個方面:第一,閉關(guān)鎖國,鄙視對外貿(mào)易。第二,行業(yè)壟斷,缺乏公平競爭。第三,合約執(zhí)行機制缺乏。斯密指出,一國法律如果不強制人們履行契約,那就是一切借款人所處的地位,和法制修明國家中破產(chǎn)者或信用不好者的地位相差不遠。第四,產(chǎn)權(quán)保護不足(歧視)。用斯密的話說就是,富者或大資本家在很大程度上享有安全,而貧者或小資本家不但不能安全,而且隨時都可能被下級官吏借口執(zhí)行法律而強加掠奪。
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